Enquanto isso, por cá, ouvi da nossa
azáfama. Por exemplo, um pouco da entrevista de Rui Rio, num ápice sem esperança. Mas com asco.
Missão da NASA em busca de vida extraterrestre chega
hoje a Marte. Siga a
aterragem do Perseverance em directo
Perseverance vai vasculhar Marte em busca de sinais de vida no
passado marciano. Antes, tem de sobreviver aos "sete minutos
de terror" ao atravessar a atmosfera. Siga a histórica missão aqui.
OBSERVADOR,,
18/2/21
As
desérticas paisagens marcianas não intimidaram a agência espacial
norte-americana a rumar ao Planeta Vermelho na primeira missão em busca de vida
extraterrestre no passado de um corpo celeste. O rover “Perseverance” — em português, “Perseverança”, nome escolhido por um
estudante do ensino básico nos Estados Unidos — deve aterrar esta quinta-feira
à noite, às 20h55 de Portugal Continental, em Marte. Pode seguir a
cobertura da NASA e o momento da aterragem neste artigo. Aqui em baixo, tem
também uma janela privilegiada para a sala de controlo da missão Mars2020.
Aterrar em Marte é uma tarefa muito difícil. A missão tem de atravessar a atmosfera marciana a uma
velocidade de 39,6 mil quilómetros por hora,
mas tem de a diminuir estrondosamente em apenas sete
minutos. São os “sete
minutos de terror” porque,
durante essa fase, nada está nas mãos da equipa da missão em Terra: tudo
depende da capacidade que o rover tem para sobreviver à entrada na atmosfera
marciana. Nesta missão, a viagem torna-se ainda
mais complicada: a máquina vai sobrevoar o terreno para escolher o local ideal para a aterragem,
algo que nunca foi feito.
Desde
os tempos das missões Mariner,
nos anos 70, que os
cientistas têm em mãos uma grande quantidade de evidências sobre como a
água já correu em Marte — e talvez ainda corra, como sugerem os dados
recolhidos pela sonda Mars Reconnaissance Orbiter. Os vales e desfiladeiros observados desde então
dizem que Marte já teve água. E se já teve água é possível que já tenha tido
vida.
Cinquenta
anos mais tarde, o
rover Perseverance vai em busca dela numa
cratera com cerca de 49 quilómetros de diâmetro e a meio caminho dos locais de
aterragem da missão Curiosity
e Opportunity. Chama-se Jezero, o
que em muitas das línguas eslavas — como na República Checa ou Croácia, por
exemplo — significa “lago”. Em março de 2015, os investigadores da Universidade
de Brown descreveram como a Jezero havia albergado há 3,5 mil
milhões de anos um sistema de lagos que enchia a cratera de água de tempos a
tempos através de dois canais, cada um
deles com um delta — tudo características que ainda são visíveis no local e que
já foram estudados através das sondas e orbitadores em Marte.
Acontece
que, cá em Terra, seja em blocos de gelo subterrâneos ou oásis no
meio do deserto, onde há água costuma haver alguma forma de vida, mesmo que
seja microscópica. Se
em Marte também for assim, é provável que a vida já tenha existido no Planeta
Vermelho. Por isso é que a missão do
Perseverance será a primeira projectada para farejar por sinais de vida microbiana no passado. Já sabemos que
Marte chegou a ser habitável. Resta saber se foi mesmo habitado.
Outra
novidade é que o Perseverance segue na companhia de um pequeno helicóptero,
o “Ingenuity” —
“Engenho” em português, outro nome sugerido por um estudante norte-americano. A funcionar, será a primeira vez que uma equipa
de engenheiras coloca alguma coisa verdadeiramente a voar noutro planeta — algo
que pode ser especialmente útil numa missão tripulada a Marte. Mas é outra
tarefa difícil: a atmosfera em Marte é muito rarefeita — tem um volume equivalente a 1% da atmosfera
da Terra — por isso é preciso gerar
uma velocidade muito grande nas hélices para que o objecto se mantenha no
ar. A solução foi criar hélices capazes
de gerir a 1.200 rotações por minuto num voo que só durará até 90 segundos
EXPLORAÇÃO
ESPACIAL ESPAÇO CIÊNCIA
Nenhum comentário:
Postar um comentário