Ia buscar lã …

Refiro-me a mim, que gosto de saber, do “assi lhe vai?” espantado das nossas humanas conquistas no campo da ciência – não, todavia, com o repúdio indignado do Fidalgo, do “Auto da Barca do Inferno” quando é avisado pelo Diabo que terá que embarcar na nau do Inferno - porque é um “assi lhe vai?” de puro êxtase, como leiga que sou, por esses avanços da ciência. Mas saí tosquiada, com o arreganho inesperado dos comentadores, contra Carlos Fiolhais, embora tivesse notado alguma sua inépcia de escrita que atribuí ao mesmo entusiasmo que também sinto, com os avanços da Ciência. Refiro-me, à partida, à frase “E aí está, pontualmente, o futuro, com 2019 a suceder a 2018”, uma “lapalissade” inesperada nesta “definição de futuro”, que logo me lembrou a definição de “tempo” por António Gedeão, que o circunscreve ao “passado”, em “Tudo é foi”. Quanto a mim, que tenho acompanhado os sucessivos “presentes” em que tudo vai sucedendo de cambulhada, ora mal, ora bem, no medo inútil do futuro, que o presente, cada vez mais rápido de realização, parece precipitar para um “buraco negro” assustador, sem passado, nem presente, nem futuro, mais uma vez me aflijo com o “assi nos vai” de mediocridade, em todos os campos, até mesmo neste, do campo científico, no nosso pobre país.

Era bom que contribuíssemos para o desenvolvimento científico, sim, mas não vejo que esse aspecto fosse o mais importante, servindo, quando muito à nossa presunção. Já tivemos um matemático – Pedro Nunes – e uma passarola, além dos Descobrimentos como contributos, e mesmo a primeira travessia aérea entre Portugal e Brasil. Do que precisamos, sim, é de trabalhar num sentido de produzirmos mais e distribuirmos mais equitativamente o dinheiro da produção. Que cada um cumprisse, com o profissionalismo preciso. Mas, o certo é que produzimos pouco e devemos muito. E fazemos greves que mais nos empobrecem.

Essas coisas de espantar, de conquistas espaciais e outras, que as façam os países que têm esses poderes económicos. Primeiro que tudo, sejamos bons cá dentro,

OPINIÃO

A Ciência em 2019

Efemérides notáveis, novos avanços científicos e duas preocupações à entrada para o novo ano.

 CARLOS FIOLHAIS

PÚBLICO, 29 de Dezembro de 2018

Einstein disse um dia: “Nunca penso no futuro. Ele não tarda a chegar.” E aí está, pontualmente, o futuro, com 2019 a suceder a 2018. Na ciência haverá efemérides notáveis. A 29 de Maio fará cem anos que, na ilha do Príncipe, então uma colónia portuguesa, foi observado um eclipse solar por uma equipa britânica chefiada por Arthur Eddington que permitiu comprovar a teoria da relatividade geral, publicada por Einstein quatro anos antes. O Diário de Notícias titulou poeticamente: “A luz pesa.” Com efeito, as fotos do eclipse mostravam que os raios de luz vindos de estrelas por detrás do Sol se curvavam ao passar perto deste. Passado um século, acumulámos muitas outras provas de que aquela teoria descreve bem a força da gravidade universal. Em 2017 o Nobel da Física foi para os físicos do observatório LIGO, que detectaram pela primeira vez as ondas gravitacionais provenientes de choques de buracos negros, que tinham sido previstas. Até agora foram registados dez eventos desse tipo e outros decerto se seguirão. O LIGO voltará a operar no início de 2019 e estão em construção vários observatórios similares, que ouvirão mais “sons” cósmicos.

Outra efeméride espacial será celebrada a 20 de Julho: os 50 anos dos primeiros passos do homem na Lua, dados pelo norte-americano Neil Armstrong, comandante da Apollo 11. Como Eugene Cernan, astronauta da Apollo 17,  foi, em 1972, o último homem na Lua, o nosso satélite permaneceu sem presença humana durante quase meio século. E não vai tê-la tão cedo. Talvez em 2030, uma vez que existem projectos da Rússia, do Japão e da China (aposto que ganha a China!). À Lua continuarão a chegar missões não tripuladas, como a chinesa Chang’e 4, que pousará pela primeira vez no lado escuro da Lua a 3 de Janeiro. Está em aberto uma competição para a chegada da primeira missão privada à Lua, que se deve concretizar em 2019, tal como o primeiro voo espacial privado em órbita terrestre. Marte, onde chegou recentemente a missão robótica Insightda NASA para recolher dados sísmicos, continua a ser um sonho adiado. A NASA tem planos para 2033, mas são vagos.

2019 será, por decisão da ONU, o Ano Internacional da Tabela Periódica, para comemorar os 150 anos da proposta de ordenação dos elementos que foi feita pelo russo Dmitri Mendeleev em S. Petersburgo. Uma conferência realizar-se-á nessa cidade a 26 de Julho, sob os auspícios da União Internacional de Química Pura e Aplicada (IUPAC), que celebrará cem anos num congresso em Paris uns dias antes. Em 1869 havia 63 elementos conhecidos, hoje há 118, que compõem toda a matéria conhecida na Terra e no espaço. Há ainda a matéria escura, que ninguém sabe o que é, tal como ninguém sabe o que é a energia escura, uma força antigravitacional que se exerce a distâncias cósmicas.

Em 2019 haverá novos avanços na genética (por um lado, está mais perto a meta dos 100 dólares para a sequenciação completa do genoma humano e, por outro, a técnica CRISP oferece possibilidades inauditas de edição genómica) e na inteligência artificial (os algoritmos que já governam a nossa vida continuarão a crescer e a multiplicar-se, provocando lentamente uma disrupção social). As preocupações éticas, que excedem largamente a ciência, são prementes nessas áreas, exigindo a nossa maior atenção.

Em Portugal, espera-se que seja concluída a avaliação das unidades de investigação e desenvolvimento (I&D) que está em curso, emendando a vergonhosa avaliação anterior. E espera-se que haja financiamento decente. A seu favor o ministro da Ciência, Tecnologia e Ensino Superior, Manuel Heitor, tem o bom encaminhamento da questão do emprego científico. Contra si tem o crescimento apenas incipiente do sistema científico nacional. Os dados de 2017 indicam que só 1,3% do PIB foi aplicado em I&D (dos quais cerca de metade no sector privado), o que está abaixo do pico de 2009 (1,6%) e da média da União Europeia (2,1%). A convergência com a Europa é um imperativo. António Costa declarou em 2017 que a meta para 2020 era 2,7% do PIB, mas, se não houver um esforço enorme nos próximos dois anos, tal meta não será atingida. A Fundação para a Ciência e Tecnologia (FCT), com um aumento de 11% em relação ao ano passado, vai ter o segundo maior orçamento de sempre, mas insuficiente para o objectivo pretendido. A FCT apoiará em 2019 a criação da Agência Espacial Portuguesa, que estimulará esforços privados para o lançamento de microssatélites na ilha de S. Maria, nos Açores. É uma boa ideia para levantar Portugal.

Termino com duas preocupações. Em primeiro lugar, precisamos de mais e melhor cultura científica. José Mariano Gago percebeu que a ciência tinha de ter apoio social e por isso criou a Agência Ciência Viva. Mas esta instituição, florescente no início, tem estado sem a necessária dinâmica. Por exemplo, não está ainda definido nem o comissário nem o programa nacional do Ano Internacional da Tabela Periódica. E, para dar outro exemplo, são escassos os contributos que tem dado à discussão pública sobre novas questões éticas emergentes, como as que vêm da genética e da inteligência artificial. Já nem falo na falta de resposta aos inimigos da ciência, que incluem políticos ignorantes (e há-os no Parlamento português) e terapeutas alternativos (que pululam, com permissão legal). Desejo que a Ciência Viva se torne mais viva.

A outra preocupação diz respeito à Universidade de Coimbra, onde trabalho, que vai escolher um novo reitor em Fevereiro. O mandato do actual frustrou as melhores expectativas, designadamente com a queda progressiva na produção científica em relação às outras universidades. Nos últimos cinco anos, a razão do número de publicações por investigador a tempo inteiro dá um modesto 6.º lugar a Coimbra, com 2,7 (em primeiro está Aveiro, com 4,4, seguindo-se o Porto, com 3,6, e a Nova, com 3,5). Coimbra também não tem nenhum highly cited researcher nos últimos dez anos. O próximo reitor tem, neste como noutros sectores (o Museu da Ciência é uma “pérola” abandonada), de fazer mais e melhor. Desejo que a Universidade de Coimbra acorde.

COMENTÁRIOS

R Figueiredo Jacinto, Lisboa 08.01.2019 : À minha velha Tabela Periódica ainda de apenas 103 elementos e reduzida ao formato "cartão de visita", junto uma régua de cálculo do tempo em que ainda não havia calculadoras electrónicas e mais umas quantas peças que fizeram parte das minha ferramentas. A menção ao Museu da Ciência traz-me à memória o saudoso Professor Mário Silva, aquele que foi assistente do casal Curie e que foi mandado despedir por Salazar. Foi de Mário Silva e Fernando Pulido Valente a ideia da criação do Museu da Ciência. Éramos os três trabalhadores da mesma empresa, e o Museu Da Ciência fazia parte obrigatória das longas conversas no Nicola. Mas a seguir ao período de homens que serviram a Ciência, veio o dos homens que se serviram da Ciência, e o museu não dava para "comissões".

Joao Manuel, 29.12.2018: Foi má a avaliação anterior? Pelo facto do seu centro ter uma classificação baixa? Houve exactamente as mesmas queixas para o concurso de emprego individual deste ano... Falta tanta imparcialidade neste comentário e nesta postura alinhada com os tempos...

Abel Moreira, 29.12.2018 : Pois, "falta de resposta aos inimigos da ciência", seria cómico se não fosse trágico... Isso, continue preso à sua narrativa delirante e a ver os comboios a passar...

pintman,  29.12.2018: Uma demonstração de como os "cientistas" (que não é bem o caso!) são tão enviezados como o comum dos mortais, ou como os "políticos ignorantes" e terapeutas alternativos. Então a avaliação anterior foi vergonhosa? Porque classificou este senhor como medíocre? A vergonha devia ser deste senhor, que não se consegue ver ao espelho. Depois de todos os gritos contra o governo anterior, acha que este MCT tem sido melhor para a ciência. Vive noutra realidade, "subsidiada" pelo Pingo Doce...O pior cego é o que não quer ver! E a Universidade de Coimbra está a vir por aí abaixo? Culpa do reitor? Com "lentes" como o Fiolhais, não há-de a UC estar na cauda. Aquilo é só endogamia e provincianismo. E ainda quer vir dar lições sobre ciência... Enquanto o Fiolhais por aqui andar é o pior sinal.

Para amenizar:

O poema de António Gedeão:  ( in “Movimento Perpétuo”, 1956)

Tudo é foi

Fecho os olhos por instantes.
Abro os olhos novamente.
Neste abrir e fechar de olhos
já todo o mundo é diferente.

Já outro ar me rodeia;
outros lábios o respiram;
outros aléns se tingiram
de outro Sol que os incendeia.

Outras árvores se floriram;
outro vento as despenteia;
outras ondas invadiram
outros recantos de areia.

Momento, tempo esgotado,
fluidez sem transparência.
Presença, espectro da ausência,
cadáver desenterrado.

Combustão perene e fria
Corpo que a arder arrefece.
Incandescência sombria.
Tudo é foi. Nada acontece.